Первые шаги для новообращенных

1. Уверенность в спасении

«Тогда те, кто охотно принял слово его…» — Деяния 2:41.

Вот несколько уроков христианской жизни. Каждый христианин начинает свой путь как духовный младенец. После спасения человеку нужно учиться. Ему нужно возрастать в благодати. Хороший пример мы находим в книге Деяний, когда после Пятидесятницы спаслось три тысячи человек. Господь рассказывает нам, как жили эти новообращенные после того, как обрели спасение. О, какими же счастливыми и плодоносными они были!

В 2-й главе книги Деяний мы читаем, начиная с 41-го стиха:

Сегодня я хочу, чтобы вы увидели: «охотно принял слово его, крестились». Кто принял крещение? То есть кто публично принял на себя имя христианина? Кто причислил себя к посвященным, отмеченным Божьей печатью, вставшим в один ряд с народом Божьим? Те, кто охотно принял Его Слово.

Давайте представим, что сюда приходит множество людей. Они говорят: «Петр, я спасен. Я доверился Господу». А Петр спрашивает: «Ты веришь Богу на слово в этом? Веришь ли ты, что Он умер за твои грехи? Полагаешься ли на Его смерть в том, что Он заплатил за твои грехи? Полагаешься ли на Его обетования, что Он дал тебе вечную жизнь, когда ты доверился Ему?»

«Да».

«Хорошо, тогда ты можешь креститься».

Тогда те, кто охотно принял слово его, крестились. И сейчас я говорю об уверенности в спасении.

Человек может знать, что он спасен

Помню, когда я был мальчишкой в Гейнсвилле, штат Техас, пастором у нас был доктор Талли. На одном молитвенном собрании женщина спросила: «Доктор Талли, моя соседка утверждает, будто знает, что спасена. Разве не самонадеянно для кого бы то ни было говорить, что он точно попадет на небеса?»

Доктор Талли очень мудро ответил: «Нет. Если она полагается на Слово Божье, она имеет полное право знать, что спасена».

Можете ли вы знать, что прощены, и быть уверенными, что идете на небеса? Да, можете. Во 2-м послании к Тимофею 1:12 Павел говорит: «ибо я знаю кому поверил, и убежден, что он силен сохранить то, что я вверил ему, к тому дню». «я знаю кому поверил». Это уже свершилось. Я уже уверовал. Не «я сейчас верую», но актом веры я вверил себя Христу, я положился на Христа. «я знаю кому поверил, и убежден, что он силен сохранить то, что я вверил ему» (то есть убежден). Павел вверил Господу самого себя и спасение своей души. Он сказал: «что он силен сохранить то, что я вверил ему, к тому дню». Павел знал, что он спасен.

В Послании к Римлянам, в 8-й главе, в триумфальном завершении этого великого отрывка, Павел мог сказать: «Кто тот, который осуждает? Это Христос, который умер, и более того, который воскрес, кто и по правую руку Бога, кто и ходатайствует за нас». Это решает все: Иисус заступается за меня. Я спасен.

Я читаю дальше в 8-й главе Послания к Римлянам, начиная с 35-го стиха:

Пояснение автора к словам «ни другая какая тварь»: ничто другое во всем творении.

Это можно знать благодаря ясным утверждениям Писания

О, Павел сказал: «я знаю кому поверил, и убежден, что он силен сохранить то, что я вверил ему, к тому дню». Может ли человек знать, что он спасен? О да. Я читаю в 1-м послании Иоанна 5:11–13: «И это есть свидетельство, что Бог дал нам жизнь вечную». Это интересно. Бог даровал ее. Она не куплена. Вы ее не зарабатываете. Вы ее не отрабатываете. Но «Бог дал нам жизнь вечную». Какую жизнь? Вечную. Он не просто дал мне жизнь, Он дал мне жизнь вечную, бесконечную. О, как часто Он говорил: «Тот, кто имеет Сына, имеет жизнь; а тот, кто не имеет Сына Божьего, не имеет жизни. Это написал я вам, верящим в имя Сына Божьего; чтобы вы знали, что вы имеете жизнь вечную, и чтобы вы верили в имя Сына Божьего» (пояснения автора: «Божия», «в Библии»). Иоанн говорит: «Это написал я вам, верящим в имя Сына Божьего; чтобы вы знали, что вы имеете жизнь вечную, и чтобы вы верили в имя Сына Божьего».

Итак, как же мне это узнать? По свидетельству, записанному в Библии. Бог любит меня. Иисус умер за меня. Все мои грехи оплачены. Он сказал, что они будут изглажены и больше не вменятся мне, если я приду к Иисусу и положусь на Него. Библия говорит: «Тот, кто верит в Сына, имеет жизнь вечную» (Иоанна 3:36). В Иоанна 5:24 Библия говорит: «Истинно, истинно, говорю вам, Тот, кто слушает слово мое, и верит в того, кто послал меня, имеет жизнь вечную». У верующего она уже есть! Он не получит ее когда-нибудь потом, он обладает ею сейчас. «имеет жизнь вечную, и не войдет в осуждение; но перешел от смерти к жизни». Поэтому Он и сказал: «Это написал я вам, верящим в имя Сына Божьего; чтобы вы знали, что вы имеете жизнь вечную, и чтобы вы верили в имя Сына Божьего». Слава Богу, это можно знать наверняка!

После многих лет сомнений по неведению я узнал, что имею вечную жизнь

Почему же люди не знают этого? Три печальных года после своего обращения я не знал наверняка, спасен ли я. Когда мне было около девяти лет, в Первой баптистской церкви Гейнсвилла, штат Техас, наш пастор, дорогой брат Инграм, проповедовал о блудном сыне. Он рассказывал, как в детстве сбежал из дома и устроился в типографию, и как все там испортил, рассыпав целую кассу шрифта — превратил все в кучу-малу, а ведь тогда каждую букву, каждую точку и запятую приходилось набирать вручную. Он все это рассыпал, и хозяин уволил его, ничего не заплатив. Голодный, он вернулся домой, а отец любил его, простил и принял обратно, хотя тот и сбежал.

Этот проповедник сказал: «Как тот блудный сын вернулся домой к отцу, и отец побежал ему навстречу, пал ему на шею и целовал его, так и вы можете прийти ко Христу сейчас, и Он примет вас».

Когда прозвучал призыв, я вышел вперед по проходу и сказал проповеднику: «Хорошо, я пришел, чтобы довериться Иисусу». Но никто тогда не взял Библию и не показал мне, как Христос пообещал нам вечную жизнь. Никто не показал мне ни одного места из Писания. Мне просто сказали: «Ну, Джон, теперь тебе следует присоединиться к церкви».

В тот день я пришел домой и спросил: «Пап, как насчет того, чтобы мне вступить в церковь?» (Я не знал, как рассказать ему о том, что произошло). А он ответил: «Ну, сынок, когда подрастешь настолько, чтобы по-настоящему покаяться и возродиться свыше, тогда и придет время вступать в церковь». Что ж, я не понимал значения этих сложных слов, но раз папа не считал меня спасенным, я решил, что так оно и есть — ведь он был самым умным человеком на свете. И с грустью я отложил эту мысль. Я решил, что слишком мал. Папа, казалось, так думал, и я предположил, что не спасен.

На следующее утро по дороге в школу я спустился к ручью, встал на колени на песчаной отмели под ивой и помолился: «Господи, наверное, я слишком мал, чтобы спастись», — и я перечислил по именам тех и других моих знакомых. Я сказал: «Господи, вот они не слишком малы, они могут спастись. Господи, спаси их».

Разве не удивительно, что у меня было такое бремя о спасении других людей, когда я сам не был уверен в собственном спасении? Какое-то время я продолжал ходить в недоумении. В тот день вперед вышел двенадцатилетний мальчик, и он плакал. Я гадал: может, я бы спасся, если бы плакал сильнее? Я просто не знал, что требуется для спасения.

Я продолжал сомневаться три печальных года. А потом решил предоставить это дело Иисусу. Помню, я попросил одного проповедника помолиться за меня, но не сказал ему: «Объясните мне, как обрести уверенность». Полагаю, он и сам не знал, как мне это объяснить. Он лишь ответил: «Хорошо, Джон, я помолюсь за тебя, и ты сам за себя молись».

В тот вечер я пришел домой, встал на колени у кровати и помолился, но легче мне не стало. Я лег в постель, на душе было тяжело, и я сказал себе: «Надо с этим окончательно разобраться». Я снова встал на колени и опять помолился. В итоге я решил, что присоединюсь к церкви и постараюсь жить для Христа так хорошо, как только смогу.

Но спустя три года после того, как я был спасен, я начал читать Библию. Я прочитал место Писания, где говорится: «Тот, кто верит в Сына, имеет жизнь вечную» (Иоанна 3:36). Я прочитал, что «Тот, кто верит в него, не осуждается» (Иоанна 3:18). Я прочитал Иоанна 3:16: «Ибо так возлюбил Бог мир, что дал своего единственного порожденного Сына, чтобы всякий, кто верит в него, не погиб, но имел жизнь вечную». Я прочитал Иоанна 1:12: «Но всем, которые приняли его, им дал он власть стать сынами Божьими, именно тем, кто верит в имя его». И я сказал себе: «Вот оно! Когда я поверил в Иисуса, когда я доверился Иисусу, я получил вечную жизнь! Так говорит Библия». И Бог мне свидетель, насколько я помню, с тех пор у меня ни на секунду не возникало сомнений в моем спасении.

Люди сомневаются, потому что отчасти полагаются на свою праведную жизнь

Почему же люди сомневаются в своем спасении? Что ж, это вполне естественно. Во-первых, нам не нравится признавать, что мы — нечестивые старые грешники, которые ничего не могут сделать, чтобы заслужить спасение. Нам нравится чувствовать себя порядочными людьми.

Линн Томпкинс, который работал у нас, а сейчас трудится в колледже доктора Тома Мэлоуна, однажды в десять часов вечера понял, что за весь тот день еще никого не привел ко Христу. Он сказал себе: «Я не лягу спать, пока кто-нибудь не получит спасение». (Обычно он приводил к Богу кого-то каждый день). Поэтому он отправился в центр города и нашел магазин, который еще не закрылся. У кассы стояла очередь. Среди покупателей был парень с длинными волосами. Линн подошел к этому парню и спросил: «Если бы ты умер прямо сейчас, ты бы попал на небеса?»

Молодой человек ответил: «Думаю, да».

Линн Томпкинс спросил: «С чего ты так решил?»

«Ну, я довольно хороший парень».

И Линн сказал ему (это прозвучало довольно резко): «Нет, сэр, ты бы со свистом полетел прямиком в ад! Ты бы отправился прямо в преисподнюю!»

Парень немного возмутился и спросил: «Кто это сказал?»

Линн ответил: «Иисус сказал. Посмотри вот сюда, в 3-ю главу Евангелия от Иоанна. Он сказал, что Вы должны родиться опять, а если не родишься свыше, то никогда не увидишь Царствия Божьего».

Прошло совсем немного времени, и этот парень уже стоял на коленях прямо там, в очереди к кассе, а все вокруг терпеливо ждали, пока молодой человек молился, вверял себя Господу и принимал спасение!

Я клоню к тому, что разве вы не рады знать, что спасены? Я знаю, что спасен, и благодарю Бога за то, что знаю это.

Каждому приятно считать себя неплохим человеком. Вам не хочется признавать, что вы — старый грешник, заслуживающий ада. Я не заслуживаю Божьей милости. И вы тоже. Но нам не нравится признавать свое греховное состояние. Каждому хочется думать, что он может заслужить хотя бы часть спасения. В одном старом гимне поется:

Иисус все оплатил, я всем Ему обязан;
Грех оставил багровое пятно, Он омыл его белее снега.

Но ветхая плотская природа хотела бы переделать эти слова так:

Иисус заплатил часть, и я, знаете ли, часть;
Грех оставил небольшое пятно, и мы отмыли его белее снега.

Но так не бывает. Господь должен сделать все Сам. Вы говорите: «Но я... я не думаю, что заслуживаю этого». Вы получаете спасение не по заслугам, вы получаете его по благодати Божьей: «Ибо благодатью вы спасены через веру; и это не от вас: дар Божий: Не от дел, чтобы никто не хвалился». Вот эта попытка выслужиться, заработать спасение — одна из причин внутренней неудовлетворенности. Верно как то, что вы живете: вы неизбежно поймете, что недостойны, и совесть начнет вас мучить. Вы спросите: «О, и что же мне тогда делать?»

В поисках уверенности в спасении некоторые полагаются на чувства

Вот еще одна причина, почему люди сомневаются. Мы поступаем плохо, наша совесть осуждает нас, нам становится так паршиво на душе, что мы говорим: «Наверное, я не спасен. Раньше у меня были хорошие чувства, но теперь я их растерял; так что, видно, я не спасен».

Иногда уныние связано со здоровьем. Помню одну женщину, у которой была возрастная перестройка организма, и она была расстроена, нервозная, ее чувства пришли в расстройство. В ее случае дело было главным образом в здоровье и нервах. Но она так переживала, что решила, будто не спасена. Ее муж, пастор, привез ее из самой Алабамы в Кларксберг, штат Западная Вирджиния, где я проводил общегородскую евангелизационную кампанию, чтобы она поговорила со мной. Она думала, что либо никогда не была спасена, либо совершила непростительный грех.

В чем ваша беда? Может быть, причина в слабом здоровье и естественной подавленности, которая от этого возникает. Но, скорее всего, дело в том, что совесть говорит вам, будто вы сделали не все, что должны были, и вы чувствуете вину и боитесь, что погибли. Но усвойте твердо: когда вы приходите к Иисусу, вы можете знать, что Он спасает вас.

Как же узнать это наверняка? Возьмите то, что Бог написал в Библии, например в Римлянам 10:13: «Ибо всякий, кто призовет имя Господне, спасется». Разве это не доброе, не надежное место Писания, на которое можно опереться душой? «всякий, кто призовет имя Господне, спасется». Выходит, достаточно просто прийти и попросить у Бога прощения? Безусловно. Если ваше сердце обращается к Иисусу за милостью, вы получаете ее в то же мгновение. Он хочет, чтобы вы доверились Ему в этом.

Сколько времени у вас уходит на то, чтобы внести вклад в банке? Что ж, нужно и того меньше, чтобы передать свою душу Иисусу и положиться на то, что Он сохранит ее для вас.

Ту душу, что в Иисусе покой свой нашла,
Не выдаст врагам Он, укроет от зла;
Пусть ад ополчится, чтоб поколебать, —
Вовек не оставлю, не стану бросать!

Отбросьте сомнения: положитесь на Иисуса Христа

Так как же вам обрести уверенность? Скажите: «Я буду верить тому, что сказал Бог. Я не стану выставлять Бога лжецом. Я не буду сомневаться в Его словах».

Кажется, это Дж. Уилбур Чепмен рассказывал, как в юности он пришел на собрание к Муди. Он уже был обращенным, но не имел той уверенности, какой желал. Он сказал: «Мне кажется, у меня недостаточно веры».

Д. Л. Муди спросил: «А в ком именно ты не уверен? Ты сомневаешься в Иисусе Христе?»

«О нет! Что вы! Я сомневаюсь в самом себе».

«Ну, спасаешь-то себя не ты. Если ты не сомневаешься в Иисусе, тогда предоставь это Ему».

Это единственный путь. Позвольте Иисусу совершать спасение. Он делает это даром. Вы можете любить Его, говорить Ему об этом и стараться жить для Него. Но уверенность в спасении придет только тогда, когда вы скажете: «Я полагаюсь на Иисуса, а Он сказал, что примет меня. Я знаю, что так и будет. Он обещал, что никогда не оставит меня. Он сказал, что даст мне вечную жизнь». Вы можете положиться на Слово Божье.

«Это написал я вам, верящим в имя Сына Божьего; чтобы вы знали, что вы имеете жизнь вечную, и чтобы вы верили в имя Сына Божьего». О, вы тоже можете это знать! Как узнал я, когда увидел слова Бога: «Тот, кто верит в Сына, имеет жизнь вечную» (то есть доверяющий Сыну). Не просто верящий в какие-то факты об этом — положились ли вы на Него? Отлично, если вы положились на Него, у вас есть вечная жизнь.

А если у вас ее нет, вы можете получить ее прямо сейчас. О, неспасенная душа, помни, что сегодня Иисус любит тебя и обещает тебе вечную жизнь. Ты можешь положиться на Него и решить этот вопрос прямо сейчас и навсегда. Сделаешь ли ты это? Напиши сегодня и скажи: «Я отбрасываю свои сомнения. Я буду верить в Иисуса Христа и предоставлю все Ему». Я надеюсь, ты так и поступишь.

2. Крещение: публично заявите о своей верности Христу

Я говорю о том, как быть хорошим христианином, понимая, что каждый начинает свой путь как духовный младенец.

Писание говорит: «Как новорожденные младенцы, жаждите искреннего словесного молока, чтобы вам от него возрастать». И Писание повелевает нам возрастать в познании Господа Иисуса.

Когда люди получают спасение, они не обязательно являются выпускниками колледжей или семинарий. Они мало знают Библию. Когда рождается малыш, он всего лишь младенец, но он драгоценен и уже является членом семьи. Так и вы: доверившись Иисусу, вы спасены, но за этим должны последовать определенные шаги, которые сделают вас счастливым христианином.

В первой проповеди я читал из 2-й главы книги Деяний о том, что произошло после Пятидесятницы: «Тогда те, кто охотно принял слово его, крестились: и в тот же день прибавилось к ним около трех тысяч душ». Каждый, кто получил спасение в тот день, принял крещение. Тогда те, кто охотно принял слово его, крестились. Людям следует креститься, потому что так заповедал Господь. В Евангелии от Матфея 28:18–20 Иисус сказал: «Дана мне вся власть на небе и на земле. Идите поэтому, и научите все нации, крестя их во имя Отца, и Сына, и Святого Духа: Уча их соблюдать все, что я заповедал вам: и, вот, я с вами всегда, даже до конца мира. Аминь» (то есть сделайте учениками).

Христианам заповедано принимать крещение

Итак, когда люди шли проповедовать, что они должны были делать? Подготавливать учеников, приводить людей к спасению. А что потом? Крестить их. Они должны были отмечать их как христиан. Новым христианам надлежало открыто, во всеуслышание заявить: «Я дитя Божье. Я присоединяюсь к Божьему народу. Я приму крещение». В этом заложен прекрасный смысл. Затем их учили идти и приводить к спасению других, крестить их и учить их в свою очередь приобретать души. Это часть Великого Поручения: каждый спасенный должен быть крещен. Когда Иоанн Креститель крестил в Еноне, близ Салима, Иисус пришел и попросил Иоанна крестить Его. Иоанн сказал: «Я не достоин крестить Тебя, Господь Иисус, это Тебе нужно крестить меня».

Иисус ответил: «ибо так подобает нам исполнить всякую праведность. Тогда он допустил его». Иисус сказал: так надлежит нам. Иисусу надлежало креститься, потому что это символизировало, что Он умрет, будет погребен в гробнице Иосифа и выйдет из могилы воскресшим. Крещение изображало именно это. Но так надлежит поступать и нам, потому что это показывает: Иисус умер, чтобы и мы могли воскреснуть из мертвых. Это также означает, что я собираюсь похоронить того старого грешника, каким был раньше, считать его мертвым, а себя считать воскресшим из мертвых для новой жизни ради Иисуса. Поэтому Иисус и сказал, что «подобает нам» — Иисусу и нам — принимать крещение. Да, христиане должны креститься.

Крещение не является условием для спасения

Является ли крещение частью плана спасения? Нет. Это часть признания Иисуса своим Господом, открытого исповедания Его. В Евангелии от Матфея 10:32 Иисус сказал: «Поэтому всякого, кто исповедает меня перед людьми, того исповедаю и я перед Отцом моим, который на небе», иными словами: «Признай Меня Своим, и Я признаю тебя Своим». Один из способов публично заявить о своей принадлежности Христу — принять крещение.

И это еще не все. Когда самый отъявленный грешник — любой безбожник, кто угодно — видит крещение новообращенного, он понимает: этот человек заявляет, что он христианин, что он идет на небеса, что он собирается жить для Иисуса. Таким образом, крещение — это публичное исповедание веры во Христа. Кто-то может спорить, говоря, что оно необходимо для самого спасения. Но Библия говорит предельно ясно: «Тот, кто верит в Сына, имеет жизнь вечную». Тот, кто верит во Христа, уже имеет вечную жизнь.

«О, — возразит кто-нибудь, — но ведь в Великом Поручении, как оно записано у Марка, сказано: "Тот, кто верит и крещен, спасен будет"». Да, Писание уже сказало, что верующий спасен, а затем ему следует сразу же креститься — в тот же день, если возможно. Господь не отменяет здесь того, что сказал в другом месте; Он лишь напоминает о важности крещения. Спасенный человек должен креститься, должен открыто, всенародно заявить о своей принадлежности Господу. Я говорю не о какой-то доктрине моей церкви и не об обряде, принятом в той или иной деноминации. Я говорю о том, чему учит Библия. Спасенным людям следует креститься. Иисус принял крещение. И другим следует креститься, потому что мы должны идти по Его стопам. Мы должны поступать как Иисус. «ибо так подобает нам исполнить всякую праведность». Поэтому каждый христианин должен принять крещение.

Крещение — это погребение в воде

А как именно мы должны креститься? Откройте 6-ю главу Послания к Римлянам: «Поэтому мы погребены с ним крещением в смерть: чтобы как Христос был воскрешен из мертвых славой Отца, именно так и мы ходили в новизне жизни. Ибо если мы были посажены вместе в подобии смерти его, мы будем и в подобии его воскресения».

Что такое крещение? Это погребение. В крещении мы «мы погребены с ним»: это указывает на то, что Иисус умрет на кресте, будет похоронен в гробнице Иосифа и выйдет оттуда живым. Крещение означает, что я в это верю. Но оно также означает, что и мое тело восстанет из могилы, и в воскресении я снова увижу своих близких. А еще оно означает, что я считаю прежнего грешника, каким я был, мертвым, и теперь я воскрешен, чтобы жить новой жизнью во Христе. Поэтому крещение должно быть погребением.

Об Иоанне Крестителе в Библии сказано: «И Иоанн также крестил в Еноне, близ Салима, потому что там было много воды». Много воды? Да, если вы собираетесь совершить погребение в воде, вам нужно достаточно воды для погребения. А в 8-й главе книги Деяний Писание говорит, что Филиппу было велено: «Спустись на дорогу, идущую из Иерусалима в Газу. Там есть человек, с которым Я хочу, чтобы ты поговорил». Филипп пошел туда и увидел в большой колеснице эфиопского евнуха, казначея Кандакии, царицы эфиопской, который читал Библию. У него был свиток пророка Исаии. Он читал из 53-й главы Исаии о том, что на Него были возложены все наши грехи, и ранами Его мы исцелились, и так далее.

Филипп подбежал и спросил: «Понимаешь ли, что читаешь?»

Евнух ответил: «Как могу я, если кто не направит меня?» И спросил: «о себе ли»

О, Филипп взял это самое место Писания и благовествовал ему об Иисусе. И, должно быть, он рассказал ему и о крещении тоже. Потому что евнух вдруг воскликнул: «Остановите колесницу! Подождите минуту».

«Зачем?»

«Смотри, здесь есть вода; что препятствует мне креститься?»

Филипп сказал: «Если веришь всем сердцем твоим, можешь».

И он взял и крестил его.

Далее Писание говорит: «и они сошли оба в воду, и Филипп и евнух; и он крестил его». Конечно, можно было бы сойти в воду и для того, чтобы просто побрызгать водичкой на голову, но нет никакого смысла мочить одежду, если только речь не идет о погребении. И это действительно означает погребение. Поэтому крещение должно совершаться полным погружением.

Знаете, очень печально, что мир сбился с пути в вопросе крещения. А причина была в том, что люди начали думать, будто для спасения необходимо креститься. Римская церковь рассудила: «А как же все эти младенцы? Мы не хотим, чтобы они попали в ад. Что ж, мы изменим крещение, будем возливать немного воды на голову и считать это погребением». Так они и сделали.

Во всех старых католических церквях вплоть до тринадцатого века были большие купели (баптистерии) для полного погружения. Одна такая была в старой церкви в Назарете Галилейском. Мы видели такую же в базилике Святого Иоанна в Эфесе. Сначала они отступили от истины в учении, а затем исказили и сам способ крещения.

Итак, новообращенные погребаются с Ним в крещении. Вы можете сказать, что это неудобно. О нет, вполне удобно. Если это значит для вас столько, сколько должно значить, вы будете рады занять открытую позицию — публично похоронить того старого грешника, каким вы были раньше; публично поблагодарить Бога за то, что Иисус воскрес из мертвых, что Он ваш Спаситель и что Он воскресит ваше смертное тело.

Поэтому креститься должен каждый. И крещение должно совершаться через полное погружение.

В чем же смысл этого шага? Во-первых, важно принять твердое решение и взять на себя обязательство. Хорошо, когда все вокруг узнают, что человек спасен! В том, чтобы последовать за Христом в крещении, есть удивительная, освежающая радость.

Крещение — это радостное исповедание веры

Я принял крещение в двенадцать лет в Западном Техасе. К тому времени я был спасен уже два или три года, но оставался некрещеным. И вот в холодный ноябрьский день меня крестили в железнодорожном резервуаре — большом искусственном пруду; я до сих пор помню, как заходил в воду. Проповедник вошел следом, и нас крестили одного за другим. Потом в промокшей насквозь одежде мы стояли у самой кромки воды, а люди пели:

О, день счастливый, когда мой выбор пал
На Тебя, мой Спаситель и Бог!
Пусть же ликует пылающее сердце
И возвещает свой восторг повсюду.

Счастливый день, счастливый день,
Когда Иисус омыл мои грехи!
Он научил меня бодрствовать и молиться,
И жить, радуясь каждый день;
Счастливый день, счастливый день,
Когда Иисус омыл мои грехи!

То был не день моего спасения, но то был день, когда я обрел радость от него. На сердце у меня было так светло и радостно! Как прекрасно принять крещение и знать, что ты исполнил повеление Иисуса, возвестив миру, что принадлежишь Ему и веришь в Него, что Он воскрес из мертвых и Он — твой Спаситель. Крещение приносит счастье.

В Шермане, штат Техас, мы проводили пробужденческие собрания под открытым небом на лужайке перед зданием суда. Мы организовали церковь, поставили палатку для переодевания и соорудили баптистерий. Пожарные наполнили его водой. Вскоре мы крестили двадцать восемь человек. Когда крестился семидесятидвухлетний старик, он вышел из воды, поднял одну руку к небу и воскликнул: «Слава Богу!» Другой рукой он обнял меня за шею, поцеловал в щеку, а затем, рыдая, пошел в палатку переодеваться.

В тот вечер это произвело потрясающее впечатление. Там присутствовал один старый пьяница, Дж. Д. Уэлч. Он жил в Хьюстоне и беспробудно пил. В тот вечер он повернулся к жене и сказал: «Была бы у меня с собой сменная одежда, я бы пошел и крестился прямо сейчас!»

Жена ответила ему: «Что ж, если в своем сердце ты уладишь все остальное, завтра вечером мы принесем сюда одежду». Он сказал: «Я уже все уладил». На следующий вечер он пришел, публично исповедал веру и принял крещение. После этого он прожил всего полгода, но он вернулся в хьюстонские бары и ходил из одного в другой, рассказывая, что Бог сделал для такого бедного старого пьяницы, как он. Крещение — это доброе свидетельство.

В Декейтере, штат Техас, у нас было десять недель пробуждения, и мы основали новую церковь с сотнями новообращенных. Когда мы ее организовали, в ней было более трехсот членов; еще до моего отъезда из города мы купили участок земли, построили молитвенный дом и пригласили пастора на полное служение.

Однажды вечером, когда я крестил новообращенных в этом новом молитвенном доме, одна дорогая женщина спускалась в баптистерий, что-то шепча себе под нос. Она изо всех сил старалась вести себя чинно. Она повторяла: «О, хвала Господу! О, хвала Господу!» Я сказал: «Сестра, если хотите, скажите это вслух во весь голос». И она воскликнула: «Хвала Господу! Я мечтала сделать это девятнадцать лет!» И она приняла крещение. Потом я слышал, как в раздевалке она все повторяла: «О, хвала Господу!»

Знаете, исполнять то, что сказал Иисус о крещении, — это большая радость. Людям следует креститься. Иисус оставил нам пример в крещении.

Следовать за Христом в крещении — это счастье. Это отличный способ дать всем понять, что вы намерены жить для Бога. Это разрыв с прошлым. Это открытое заявление о своей позиции. Поэтому, когда человек получает спасение, ему следует креститься. Как часто за долгие годы я встречал людей, которые не были крещены или которым, может быть, просто побрызгали водой на голову, и они никогда не испытывали внутреннего удовлетворения. У них были добрые намерения. Их мама считала, что так нужно делать, вот и они думали, что все в порядке. Или какой-нибудь благочестивый проповедник из их знакомых считал, что детокрещение — это нормально. Возможно, он так и думал, но вам лучше поступить так, как установил Господь, потому что именно этот путь приносит радость.

Епископальная церковь учила полному погружению

Я люблю читать дневник Джона Уэсли, основателя методистской церкви. Впервые он приехал в Америку как миссионер к индейцам. Он служил миссионером в Джорджии и проповедовал в тамошних колониях. И вот однажды произошел случай, из-за которого против него выдвинули обвинения. Знаете, в чем его обвиняли? У некоего Паркера был ребенок, которого тот хотел окрестить, и мистер Уэсли спросил: «Он болен?»

«Нет, он здоров».

«Ну, тогда мы погрузим его в воду, потому что, согласно уставу Епископальной церкви, именно таков библейский способ». Уэсли ошибался в том, что вообще крестил младенцев, но он твердо сказал: «Нам придется погрузить его полностью».

«Нет, — возразил Паркер, — мы не будем его окунать».

Уэсли ответил: «Если вы не засвидетельствуете, что ребенок слаб и болен, я не могу крестить его иначе, как полным погружением».

И из-за этого на него подали жалобу. В конце концов Уэсли вернулся в Англию и пережил истинное обращение. Но даже тогда, в Америке, он знал, что крещение должно совершаться через погружение.

Вы спросите: а какое это вообще имеет значение?

Все, что сказал Иисус, имеет значение. Чего хочет Он, того хочу и я. И вы должны хотеть того же. Крещение полным погружением — это Его путь, а значит, это путь к радости и доброму свидетельству. Следуйте за Иисусом в крещении. Он сам крестился. Разве Иисус не наш пример? Да. «потому что и Христос пострадал за нас, оставив нам пример, чтобы вы следовали по его стопам» (1 Петра 2:21). Поэтому мы должны идти по стопам Иисуса во всем, в чем только можем. И один из примеров, которые Он нам подал, — это открытое, публичное крещение.

Интересно, многие ли сегодня могут сказать: «Брат Райс, я спасен. И не только это: я показал это всему миру. Я провозгласил свою веру через крещение, показав, что считаю мертвым и погребенным того старого грешника, каким был раньше. Теперь я воскрешен, чтобы жить новой жизнью для Иисуса. Я знаю, что Иисус умер и вышел из могилы, и Он живет, чтобы быть моим Ходатаем, всегда заступаться за меня и хранить мое спасение. И теперь я следую за Ним в вопросе крещения»? Именно так и должен поступать христианин. Это приносит верующему настоящее счастье. В день Пятидесятницы те люди, которые «охотно принял слово его, крестились». Почему? Они увидели это в Писании и с радостью исполнили.

3. Молодой христианин и его Библия

Как христианину научиться быть счастливым и победоносным? Как ему научиться преодолевать искушения, иметь влияние для Бога и приобретать души? Любя Библию, применяя ее и размышляя над ней.

Когда те три тысячи обращенных в день Пятидесятницы получили спасение и крестились, во 2-й главе книги Деяний сказано: «И они твердо пребывали в доктрине апостолов…» У них тогда не было печатных Библий — только переписанные от руки свитки, которые мало кто мог себе позволить. Поэтому проповедники читали Писания вслух или заучивали их наизусть и цитировали перед народом. То, чему учили апостолы, они позже записали в посланиях Нового Завета. Позднее у верующих появились Евангелия от Матфея, Марка, Луки и Иоанна, книга Деяний, 1-е и 2-е послания к Коринфянам, Послание к Римлянам и так далее.

Таким образом, апостольское учение состояло из Старого Завета и того, что Бог открыл этим апостолам и что позже вошло в Новый Завет. Иными словами, это было то же самое Слово Божье. Сегодня у нас есть полностью записанная и напечатанная Библия. Каждый человек может иметь собственную Библию и читать ее лично. В ней так много обетований, исполнение которых зависит от того, любите ли вы Библию, внимаете ли ей, размышляете ли над ней. Я не знаю на свете никакого другого способа для новообращенного стать счастливым, добрым христианином, кроме как уделять время тому, чтобы любить Библию, изучать ее, читать и находить в ней отраду.

Блажен человек, который находит отраду в Библии и размышляет над ней день и ночь

Давайте начнем с Псалма 1:1–3:

Прежде всего здесь говорится, что этот блаженный человек порывает с дьявольской компанией. Он не стоит на пути грешных. Он не ходит дорогами нечестивых. Он не сидит в собрании развратителей и насмешников. Он порывает с общением нечестивых.

А что же дальше? «Но в законе ГОСПОДА наслаждение его». Слово «закон» в Старом Завете сначала обозначало Пятикнижие Моисея, а затем стало относиться и ко всему Старому Завету. Здесь же оно подразумевает все Слово Божье целиком.

Что сказано об этом блаженном человеке? «в законе ГОСПОДА наслаждение его; и в законе его размышляет он день и ночь» О, как сильно он его любит! Он просто заучивает многие отрывки наизусть, раздумывает над ними, наслаждается ими. И Писание говорит: «И будет он как дерево, посаженное при реках вод, которое приносит плод свой во время свое; и лист которого не увянет; и все, что он ни делает, преуспеет». Все, к чему он приложит руку, будет благословлено. Давайте же непременно ухватимся за это чудное, благословенное обетование, примем его для себя и будем жить им — Словом Божьим. Тогда вы станете как дерево, посаженное при потоках вод.

Этот старый мир — довольно печальное место. На земле лежит проклятие. Почва произращает терния и волчцы. Вырастить сорняки куда проще, чем урожай пшеницы или кукурузы. Поступать плохо легче, чем поступать правильно. Сама природа находится под проклятием. У нас случаются торнадо, засухи, наводнения, нашествия насекомых. На этом мире лежит проклятие. И сатана, «как рыкающий лев, ходит вокруг, ища кого сожрать». Этот мир похож на пустыню. О, христианину так нужна помощь!

Но у меня для вас добрая весть. В этом мире течет река — Слово Божье. И блаженный человек подобен дереву, посаженному у этой реки: его корни уходят вглубь и постоянно впитывают живительную влагу, «как дерево, посаженное при реках вод, которое приносит плод свой во время свое». Христианин, не унывай — у тебя есть источник благословения. Что это за источник? Слово Божье!

И во всем, что ни делает этот человек, он преуспеет. Разве это не великое обетование? Это одно из величайших обетований в Библии для тех, кто уже спасен. Вы скажете: неужели буквально во всем?.. Да. То есть если я пойду учиться, я смогу получать отличные оценки? Да. А если я устроюсь на работу, то получу хорошее место и преуспею там? Да. Размышляйте над Словом, любите Слово Божье — и тогда вы полюбите правильную женщину, и у вас будет счастливый брак. Выходит, если Бог пошлет деток, вы сможете воспитать их для Господа, и они не станут ни хиппи, ни недоучками, ни наркоманами, ни бунтарями против общества? Именно так! То есть они вырастут благочестивыми христианами, служащими Богу и преуспевающими в жизни? Верно! Все, к чему вы приложите руку, будет иметь успех!

И если вы начнете приобретать души для Христа, Бог поможет вам. Вы сможете вести класс воскресной школы, который будет расти и процветать. «все, что он ни делает, преуспеет» — если повернется спиной к дьявольской компании и будет день и ночь размышлять над Словом Божьим. И «лист которого не увянет». Слишком много у нас сегодня христиан с увядшими листьями. Слишком много христиан с вытянутыми, унылыми лицами. Слишком много грустных христиан. А христианин не должен быть грустным.

Доктор Джек Хайлз на днях выступал перед огромной аудиторией, говоря о служении Богу, и заметил: «Доктор Джон Райс и я — два самых счастливых человека, которых вы когда-либо видели». Мы действительно счастливы. Мы много и тяжело трудимся. Мы ревностно проповедуем. Мы плачем о грешниках. Но мы счастливы. Христианин может быть счастлив постоянно, ЕСЛИ он размышляет над Словом Божьим. Он может быть подобен дереву, листва которого всегда зеленеет и которое вовремя приносит плод. «и все, что он ни делает, преуспеет».

Христианам нужно «всякое слово» Библии

Итак, те люди, обратившиеся в день Пятидесятницы, постоянно пребывали в учении апостолов, которое теперь записано у нас в Библии. Постоянно, каждый день.

Что же должен делать христианин? В Евангелии от Матфея 4:4 Иисус сказал о Писании:

«Написано, Не хлебом одним будет жить человек, но каждым словом, которое исходит из уст Божьих». Откуда взялась Библия? Каждое слово в первоначальных рукописях вышло из уст Божьих. Человек должен жить не только пищей, пищеварением и укреплением тела; ему нужно питать и свою душу Словом Божьим: «Не хлебом одним будет жить человек, но каждым словом, которое исходит из уст Божьих».

Вот путь к счастью для христианина. Вот как христианин может обрести все то, что ему необходимо. Христианин должен размышлять над благословенным Словом Божьим — над всем Словом целиком. «Не хлебом одним будет жить человек, но каждым словом». Читать всю Библию? Да. Изучать ее и хранить в своем сердце? Да. Каждое слово. Только так можно стать счастливым и хорошим христианином.

А знаете ли вы, что думал о Библии сам Иисус? В Евангелии от Матфея 5:17–18 Он сказал: «Не думайте, что я пришел уничтожить закон или пророков: не уничтожить пришел я, но исполнить. Ибо истинно говорю вам, Пока не пройдут небо и земля, [ни] одна йота или [ни] одна черточка никоим образом не пройдут из закона, пока не исполнится все». Как же сильно Он любил Писание! Неудивительно, что Иисус то и дело повторял: «Писание говорит» или «...да сбудется Писание». Иисус верил ему. И Он хочет, чтобы мы тоже любили его и следовали ему. Невозможно быть хорошим христианином, не уделяя ежедневно времени Библии.

Что Библия сделает для христианина

Что же даст вам Библия?

1. Во-первых, Библия — это единственное, что приводит к спасению. В 1-м послании Петра 1:23 сказано: «Родившись опять, не от тленного семени, но от нетленного, словом Божьим, которое живет и пребывает вечно». Возрожденные от Слова Божьего!

Посмотрите на Псалом 19:7: «Закон ГОСПОДА совершенен, обращает душу».

Иисус сказал: «Вот, вышел сеятель сеять; И когда он сеял, некоторые семена упали у обочины дороги». Что это за семя, благодаря которому люди спасаются? Слово Божье. Благословенное Евангелие!

Павел говорил: «Ибо я не стыжусь евангелия Христова: ибо оно есть сила Божья ко спасению каждому, кто верит».

Так что Слово Божье сыграло свою роль и в вашем спасении. Вы бы не спаслись, если бы не услышали истину Евангелия, изложенную в Библии: мы грешники, а Христос умер за наши грехи.

Что еще делает для нас Библия?

2. Это путь к уверенности в спасении. Позвольте мне снова прочитать 1 Иоанна 5:13: «Это написал я вам, верящим в имя Сына Божьего; чтобы вы знали, что вы имеете жизнь вечную, и чтобы вы верили в имя Сына Божьего». Хотите быть уверены, что спасены? Найдите то, что пообещал Бог, и закрепите на этом свою душу, словно на якоре. Положитесь на это. Вы можете знать, что спасены. Это уверенность, даруемая Словом. Если Бог говорит, что дал вам вечную жизнь, когда вы доверились Ему, — верьте этому, потому что Он действительно ее дал. Если Он говорит, что никогда не изгонит вас вон, — положитесь на это. Это Божье обетование. Узнать, что вы спасены, можно по Библии, а не по собственным ощущениям.

Что еще даст вам Библия?

3. Это источник веры. В Послании к Римлянам 10:17 говорится: «Итак, вера приходит от слышания, а слышание от слова Божьего». Именно это поможет вам иметь крепкую веру.

4. Хотите ли вы получать ответы на свои молитвы? В Евангелии от Иоанна 15:7 Иисус сказал: «Если пребываете во мне, и слова мои в вас пребывают, будете просить чего пожелаете, и будет вам». Неужели можно просить вообще все, чего захочешь? Если вы наполнены Библией, если вы всецело поглощены Иисусом и живете Его интересами, вам захочется угождать Ему. Хорошо зная Библию, вы будете знать, чего хочет Он, а значит, сможете молиться по воле Божьей и получать ответы на свои молитвы.

В книге Притчей 28:9 есть печальные слова на этот счет: «Кто отворачивает ухо свое от слушания закона, того и молитва – мерзость». Бог говорит, что если вы отворачиваете свое сердце от Библии, то и молитвы ваши никуда не годятся. Если вам не по душе Слово Божье, то Бог говорит: «Мне тоже не по душе твои слова». Поэтому, чтобы получать ответы на молитвы, нужно любить благословенную Библию, находить время для размышления над ней, изучать ее, а уже затем молиться. Старайтесь молиться по воле Божьей. О, это вам вполне по силам!

И что еще сделает для вас Библия?

5. Вы будете возрастать в благодати. В 1-м послании Петра 2:2 мы читаем: «Как новорожденные младенцы, жаждите искреннего словесного молока, чтобы вам от него возрастать». Вы должны любить Библию. Вы должны размышлять над ней. Вы должны ее читать. И тогда благодаря Библии вы будете расти духовно. А затем вы сможете использовать Библию, чтобы приводить к спасению других. С помощью Библии вы сможете показать людям, что они грешники и что Иисус умер за них. Вы сможете спасать души. Так учитесь же владеть Библией, чтобы показывать людям их греховность и объяснять, как довериться Иисусу.

Что христианин должен делать с Библией

Так что же вам делать с Библией?

1. Во-первых, читайте ее. Читайте ее каждый день. Поставьте себе цель прочитать всю Библию за год. Это значит прочитывать как минимум четыре главы в день. Я бы не советовал читать меньше этого. Разве Иисус не сказал, что человек должен жить всяким словом, исходящим из уст Божьих? А ведь некоторые из вас ни разу не прочитали ее целиком даже один раз! Так вы просто не сможете исполнить это место Писания. Вы не сможете быть хорошим христианином, если не будете читать Библию — причем всю Библию.

Что еще? Я бы советовал читать ее подряд, последовательно. Если вы читаете книгу Генезис, прочитайте сегодня первую главу, а завтра вторую; или, если вы прочитали первые три главы, на следующий день прочитайте еще три, пока не закончите всю книгу. Если читаете 1-ю главу Евангелия от Матфея, переходите затем ко 2-й главе, и так далее. Читайте Библию последовательно.

2. Я бы читал традиционный перевод — Библию короля Иакова. Вы скажете, что его трудно понять. Нет, вовсе не трудно. Вы просто наслушались чужих разговоров. «ГОСПОДЬ – пастух мой; я не буду нуждаться» — разве это так трудно понять? «Благословенны чистые сердцем: ибо они увидят Бога» — неужели это сложно? «Благословенны миротворцы» — разве это непонятно? «Ибо так возлюбил Бог мир, что дал своего единственного порожденного Сына» — разве это трудно уразуметь? Нет. Правда в том, что при серьезном подходе вы прекрасно сможете понять Библию. Читайте проверенный классический текст Библии короля Иакова.

А как насчет Расширенного перевода (Amplified Version) и ему подобных? Всех этих дополнительных слов нет в оригинале Библии. Это человеческие комментарии к тексту. А «Живая Библия» (Living Bible)? Это просто запись мыслей какого-то человека о том, что, по его мнению, могла бы означать Библия. Это даже не перевод, это свободный пересказ, и полагаться на него нельзя. Любой пересказ надежен лишь настолько, насколько надежна человеческая мудрость, а мудрость человеческая никогда не сравнится с самим Словом Божьим. В этом же, конечно, отчасти кроется проблема и Пересмотренного стандартного перевода (RSV), и Нового английского перевода, и перевода Моффатта, и многих других. Пользуйтесь Библией короля Иакова.

По возможности я бы приобрел учебную Библию с комментариями Скоуфилда. Я не обязательно согласен с каждой мельчайшей деталью в его примечаниях, но на сегодняшний день это, безусловно, лучшая учебная Библия в мире. Я бы достал Библию Скоуфилда и читал ее каждый день.

Что еще?

3. Поставьте перед собой задачу заучивать наизусть драгоценные места Писания.

На днях я летел в самолете из Оклахома-Сити в Даллас. Моя Библия лежала упакованной в портфеле, поэтому я стал по памяти читать про себя псалом за псалмом. Я прочитал 1-й псалом, затем 103-й, 121-й, 23-й и 126-й. Я повторял про себя эти чудные псалмы и прекрасно провел время в общении с Господом. Размышляя над ними, я увидел в этих псалмах такие грани, которых никогда не замечал прежде. Поскольку сами слова уже жили в моем сердце — ведь я знаю наизусть множество глав и тысячи стихов Библии, — я мог спокойно размышлять над их глубоким смыслом. Приучите себя размышлять над Писанием.

И что дальше? О, любите ее! Заучивайте отрывки из нее. Храните ее в сердце. Читайте ее каждый день. Просите Бога помочь вам понимать и любить ее.

Иногда, ложась вечером спать, я брал Библию и клал ее под подушку. Но мне хотелось, чтобы она была еще ближе, и тогда я обнимал ее и засыпал, прижав Библию к груди. О, Библия! Вы должны полюбить ее, твердо решить изучать ее и находить в ней отраду.

4. И наконец, используйте ее для приобретения душ. Используйте ее для утешения собственного сердца. Используйте ее, чтобы она помогала вам поступать правильно. Христианин не может быть хорошим христианином, если он не изучает Библию, не любит ее и не старается ей следовать. Надеюсь, вы скажете: «Я стану хорошим, зрелым христианином. Я буду расти. Я буду добрым, крепким христианином». А это значит — твердо взяться за изучение и применение Библии. Да благословит вас в этом Бог.

4. Молитвенная жизнь христианина

В этом месяце я говорю о том, как вырасти и стать крепким христианином, беря в качестве примера верующих дня Пятидесятницы — те три тысячи человек, которые тогда спаслись и приняли крещение. Я снова читаю из 2-й главы книги Деяний, стихи 41 и 42: «Тогда те, кто охотно принял слово его, крестились: и в тот же день прибавилось к ним около трех тысяч душ».

А теперь посмотрите, что делали эти новообращенные: «И они твердо пребывали в доктрине апостолов и общении, и в преломлении хлеба, и в молитвах». Постоянно пребывали в молитвах! Значит, молодым христианам нужно не просто время от времени молиться, но быть постоянными в молитве. Это означает молиться настойчиво. Это означает молиться непрестанно. «И они твердо пребывали в доктрине апостолов и общении, и в преломлении хлеба, и в молитвах».

Постоянная, настойчивая молитва во всякое время!

Итак, христианину следует научиться молиться всегда и обо всем. Эта мысль часто встречается в Библии. В Евангелии от Луки 18:1 об Иисусе сказано: «И он сказал им притчу к тому, что должно всегда молиться, и не унывать». «должно всегда молиться, и не унывать», — сказал Он. «что должно всегда молиться». Выходит, молиться нужно все время? Да. Очевидно, это означает, что христианин должен достичь такого состояния, когда он осознанно обращается к Богу снова и снова по сто и более раз на дню, когда в его сердце непрерывно течет молитвенная жизнь, взывающая к Богу. «И он сказал им притчу к тому, что должно всегда молиться, и не унывать».

То же самое говорится и в Послании к Римлянам 12:12: «терпеливы в скорби; пребывая незамедлительными в молитве». В английском тексте сказано: «пребывая незамедлительными в молитве». То есть всегда начеку в молитве. Просто продолжать молиться? Да, неотступно пребывать в молитве.

В Послании к Колоссянам 4:2 снова сказано: «Пребывайте в молитве, и бодрствуйте в ней с благодарением». «Пребывайте в молитве». Мы знаем, что нужно молиться регулярно. Это хорошо, но первые христиане не ограничивались только этим, и для нас этого тоже недостаточно. Нам нужно молиться непрерывно.

В одном гимне поется:

Молись непрестанно, пока не пробьется рассвет;
Господь непременно пошлет долгожданный ответ;
Он верен в обетах, и истинно Слово Его.
Молись непрестанно, пока не пробьется рассвет.

Христианин должен молиться все время.

Колоссянам 4:2: «Пребывайте в молитве, и бодрствуйте в ней с благодарением». В Библии и христианской литературе рядом со словом «молитва» часто стоят слова «пост» и «бодрствование». Пост означает воздержание от пищи. Иногда мне стоит пропустить обед, потому что на сердце лежит тяжелое бремя, и я хочу неотступно искать лица Божьего, хочу продолжать умолять Господа. Я не хочу, чтобы мои мысли отвлекались на житейские мелочи; я хочу всецело отдать себя молитве. Поэтому порой человеку следует «поститься и молиться», когда он настолько обеспокоен и взволнован, что все его сердце сосредоточено на этой нужде.

Когда в студенческие годы я играл в американский футбол за команду колледжа, перед матчем мы никогда плотно не наедались. Вот после игры, когда сбросишь с потом несколько фунтов веса и примешь хорошую ванну, — тогда игрок может с удовольствием съесть хороший стейк.

Если люди готовы на время отказаться от еды ради игры в футбол, почему бы иногда не отказаться от пищи ради молитвы? Именно об этом и говорит здесь Господь: «Пребывайте в молитве, и бодрствуйте в ней с благодарением».

Регулярное время для молитвы — это хорошо, но этого недостаточно

Слово «бодрствовать» означает нести ночную стражу, не спать по ночам. Это еще один вид молитвы. Иногда мы бываем слишком взволнованы, чтобы уснуть. Или же мы сознательно отказываемся от сна ради молитвы, потому что хотим «промолиться» до конца и решить вопрос с Богом. Что ж, это похвально. Поэтому Писание и говорит: «Пребывайте в молитве, и бодрствуйте в ней с благодарением». Просто продолжайте молиться.

Безусловно, у вас должно быть и специально отведенное время для молитвы. Возможно, стоит завести и постоянное место для нее. Мы с женой каждый день читаем четыре главы из Библии, а затем у нас наступает время молитвы. Мы молимся за наших детей, за наших сотрудников, за служение газеты «Меч Господень» (Sword of the Lord). В моем списке около девяноста человек, за которых я молюсь поименно. Каждый день у нас есть это регулярное молитвенное время. Кроме того, каждое утро у нас проходит краткое богослужение и молитва в редакции «Меча». А по четвергам в 12:00 и в 16:00 мы проводим молитвенные собрания прямо в офисе. И, конечно, в среду вечером у нас молитвенное собрание в церкви.

Но помимо всего этого должны быть моменты, когда вы откладываете все дела и только молитесь. Да и во все остальное время, чем бы мы ни занимались, мы тоже должны молиться.

Иногда я привожу такой пример. В юности у меня была девушка. Я ездил к ней на большую черноземную ферму в округе Кук, штат Техас. Кстати говоря, это все та же девушка, только теперь она моя жена. Бывало, мы сидели на переднем крыльце и разговаривали, а иногда устраивались для беседы в гостиной у камина. Но порой ей нужно было мыть посуду — тогда я брал полотенце, вытирал тарелки, и мы продолжали разговаривать за делом.

Точно так же и вам следует иногда откладывать все дела в сторону, чтобы побыть с Богом в молитве. А затем, за какое бы дело вы ни взялись, берите Бога с собой — пусть ваше сердце непрестанно взывает к Нему, просит Его и радуется в Господе посреди любых повседневных забот. «должно всегда молиться, и не унывать».

В 6-й главе Послания к Ефесянам, в 18-м стихе, сказано: «Облекитесь во всеоружие Божье… Молясь всегда всякой молитвой и молением в Духе, и бодрствуя для этого со всякой настойчивостью и молением за всех святых». О, людям нужно продолжать молиться! Молитесь обо всем.

А в 1-м послании к Фессалоникийцам 5:17 говорится: «Непрестанно молитесь». О, Бог должен быть так близок к нам! Чтобы поговорить со своим Небесным Отцом, вам не обязательно всякий раз преклонять колени или произносить красивые, торжественные вступления. Вы должны уметь просто сказать: «Господь Иисус, помоги мне». Сказать: «Спасибо Тебе, Господь Иисус». Сказать: «Господь Иисус, дай мне сейчас мудрости» или «Господь Иисус, поддержи меня». Совсем как Петр, когда он шел по воде. Начав тонуть, он крикнул: «Господь, спаси меня». Не слишком-то длинная молитва, но она была по существу, и он не утонул. Почему бы и вам не принять решение молиться постоянно?

Молитва в Библии — это просьба

Речь идет не о красивых заезженных фразах вроде «Господи, мы знаем то-то» и «Господи, мы знаем это», и не о цитировании Вестминстерского катехизиса или Апостольского символа веры. Я говорю совсем не об этом. И не о медитации или отвлеченных размышлениях. Я говорю о том, чтобы просить у Бога. Христианин должен взять себе за правило каждый день просить у Бога конкретные вещи.

В Послании Иакова 4:2 сказано: «не имеете, потому что не просите». «Вожделеете, и не имеете: убиваете, и желаете иметь, и не можете обрести: сражаетесь и воюете, но не имеете, потому что не просите». Поэтому христианам следует конкретно просить у Бога. Было бы неплохо даже записывать свои просьбы по пунктам: № 1, № 2, № 3, № 4. Когда вы идете в магазин за продуктами, вы ведь составляете список. Так почему бы не делать этого для молитвы? Будьте искренни. Переписывайте этот список каждые день-два, чтобы он не превратился в сухую формальность. Приносите свои нужды к Богу и в молитве просите о конкретных вещах.

Ведь молитва — это и есть прошение. В Евангелии от Матфея 7:7–8 Господь сказал: «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворится вам: Ибо каждый, кто просит, получает; и тот, кто ищет, находит; и тому, кто стучит, отворится». Молитва — это просьба; если вы ничего не просите, вы, по сути, и не молитесь. Так что непременно открывайте свои прошения пред Богом.

О, христианин должен молиться! И молитва должна приносить ему радость. Вы должны чувствовать, что Бог рядом. Вы должны знать, что можете передать все в Его руки. Подумать только, как много это вам даст! Именно так мы и получаем необходимое от Бога.

Божье лекарство от тревоги — молиться до победного конца

А еще это верное средство от тревог, терзаний и бед. Вы можете постоянно хранить в сердце Божий мир, ибо в Послании к Филиппийцам 4:6–7 сказано: «Не заботьтесь ни о чем; но во всем посредством молитвы и моления с благодарением пусть ваши просьбы делаются известными Богу. И мир Божий, который превосходит всякое понимание, соблюдет сердца ваши и умы ваши через Христа Иисуса» (пояснение автора: не будьте переполнены тревогой ни из-за чего). Христианин должен молиться во всякое время. Нам прямо заповедано молиться непрестанно.

Новообращенному не следует думать, будто он идет на прием к какому-то чопорному, далекому Существу. Ему не нужно кланяться так, словно его представляют английской королеве Елизавете. Там бы вам пришлось нарядиться в самое лучшее. Вас бы вызывали по одному, вы бы подходили, отвешивали глубокий поклон перед королевой, а затем пятились назад. Но наш Небесный Отец, наш родной Небесный Отец, любит нас, и поэтому мы можем «смело приступать к престолу благодати, чтобы обрести милость, и найти благодать для помощи во время нужды» (Евреям 4:16).

Как любил говаривать доктор Боб Джонс — старший: «Я здесь не чужой. В моей небесной семье я у себя дома. Я просто пододвигаю стул к столу и говорю: "Папуля, передай, пожалуйста, булочки"».

Христианин имеет полное право приходить к своему Небесному Отцу и рассказывать Ему о своих нуждах, чтобы его сердце ободрилось, радость восстановилась, грехи были прощены, чтобы пролился свет на темные обстоятельства и пришла мудрость, как поступить. Христианин должен приносить Богу в молитве абсолютно все.

Итак, те христиане в день Пятидесятницы «твердо пребывали в доктрине апостолов и общении, и в преломлении хлеба, и в молитвах». Они просто продолжали молиться. Если вы не молитесь, вы неизбежно впадете в грех. «Вас постигло искушение не иное, как человеческое: но верен Бог, который не попустит вам быть искушаемыми сверх того, что вы можете; но с искушением даст и выход, чтобы вы могли перенести его» (пояснение автора: выход). Вам не нужно поддаваться искушениям. Дьявол не должен одерживать верх в вашей жизни. Вы можете получать силу на каждый день. Вы скажете: «О, но вокруг так много искушений!» Да, но если вы молитесь как должно, вы получите помощь. Победа возможна всегда. Помощь для христиан доступна. Если верующий вовремя начинает молиться и проводит время с Господом и Его Словом, Господь поможет ему. Это путь к победе. Это способ получать подкрепление каждый день.

Как много обетований побуждают нас к молитве!

Как же много в Библии великих обетований о молитве!

Вот Матфея 21:22: «И все, чего ни попросите в молитве, веруя, получите». А вспомните Марка 11:22, где Господь сказал: «Имейте веру в Бога».

И далее в 24-м стихе: «Все, чего ни просите, когда молитесь, верьте, что получаете это и будет вам».

А как насчет Иоанна 14:13–14: «Если чего попросите во имя мое, я сделаю то»?

Какое потрясающее обетование! И вот еще одно в Иоанна 15:7: «Если пребываете во мне, и слова мои в вас пребывают, будете просить чего пожелаете, и будет вам».

И в Иоанна 16:24: «Доныне вы ничего не просили во имя мое: просите, и получите, чтобы радость ваша была полной».

О, научитесь же день за днем получать ответы на свои молитвы, иметь Божье водительство, Божью силу и Божье обеспечение! Какая это счастливая жизнь. Вы можете ежедневно взывать к Господу и получать Его помощь. Христианину необходимо учиться молиться.

Один случай, произошедший здесь, доставил нам с миссис Райс огромную радость. Я часто получаю ответы на молитвы, и это прекрасно. Например, не раз я молился о дожде и получал дождь. И вот некоторое время назад, прошлым летом или осенью, после нашего утреннего чтения Библии я помолился: «Господи, трава на пастбище для лошадей и коров совсем подсохла. Пошли нам, пожалуйста, дождь, чтобы трава снова зазеленела. Другим людям тоже нужен дождь». Я ожидал, что дождь пойдет в тот же день. По правде говоря, позже мы узнали, что и по прогнозу погоды в тот день ожидался дождь. Но в нашей округе жил маленький мальчик, который очень хотел поехать в ту субботу — в последний день работы — на ярмарку штата, и он упрашивал: «Мамочка, мы обязательно должны поехать!»

Мама ответила: «Милый, собирается дождь. В прогнозе погоды передавали дождь. Посмотри, небо уже затягивает тучами».

«Нет, мама, дождя не будет».

«Ох, нет, будет», — возразила она.

И домашние увидели, как этот малыш — а было ему лет шесть или семь — пошел в свою спальню и встал на колени у кроватки. Через некоторое время он вышел и заявил: «Мама, дождя не будет. Мы можем ехать на ярмарку».

Когда взрослые попытались его переубедить, он твердо стоял на своем: «Нет, никакого дождя не будет. Нам надо ехать». В конце концов, чтобы не расстраивать ребенка, все вооружились зонтами и плащами и отправились на ярмарку. Весь день они таскали с собой дождевики, но стояла прекрасная погода, и с неба не упало ни капли. А вот поздно вечером, когда они вернулись домой, Господь ответил и на мою молитву и послал дождь! Миссис Райс считает это отличной шуткой: Господь вначале ответил на молитву того малыша, а мою отложил до вечера, чтобы мальчуган мог всласть погулять на ярмарке! Верите ли вы, что Бог так поступил? Лично я верю.

Много лет назад в Уитоне, штат Иллинойс, выпал глубокий снег и ударил лютый мороз. Мы сели в машину, чтобы отвезти детей в школу, и я нажал на педаль стартера. «Р-р-р, р-р-р» — холодища страшная! Мотор не схватывал. Я попробовал еще раз: «Р-р-р-р, р-р-р-р, р-р-р» — не заводится. Я уже начал злиться и падать духом, пытаясь завести машину снова и снова. И тут моя дочка Джой, которой тогда было около восьми лет, сказала: «Папочка, я знаю, что нам нужно сделать».

Я буркнул: «Да я и сам знаю. Сейчас пойду вызову такси или тягач из автосервиса, чтобы завели эту машину, а вы, дети, опоздаете в школу».

Джой возразила: «Папочка, я совсем не это имела в виду».

«А что ты имела в виду, дорогая?» — спросил я.

«Мы можем помолиться».

«И то правда, конечно можем», — согласился я.

Мы остановились, помолились, я нажал на стартер — двигатель взревел с пол-оборота, и мы поехали!

Вот как нужно жить: молиться день за днем, приносить все свои бремена Господу и просить о том, в чем нуждаешься. Бог не состарился и не устал. Просите обо всем, что вам нужно. Он любит вас. Помните, что сказано в Послании к Римлянам 8:32: «Тот, который Сына своего не пощадил, но отдал его за всех нас, как с ним не дарует нам и всего?» Так приносите же свои тяготы Господу!

Дорогой новообращенный, приучи себя молиться обо всем. Молись о деньгах, когда тебе нужны деньги. Молись о еде, когда нужна еда. Открывай свои прошения пред Богом — в чем бы ты ни нуждался. О, не имеете, потому что не просите!

Я молился и видел, как Бог поднял с одра болезни моего отца, когда врач сказал, что он не переживет ночь. Я молился, когда у моей маленькой дочки была дифтерия и температура за сорок (105 градусов по Фаренгейту), и видел, как Бог ответил. В тот день мы с женой помолились у ее кроватки, к вечеру жар полностью спал, а наутро от дифтерии не осталось и следа. Сотрудники окружного отдела здравоохранения сами приехали и сорвали табличку «Карантин», которую ранее повесили на наш дом. Я молился, и Бог исцелил женщину, умиравшую от туберкулеза — еще в те времена, когда не было таких антибиотиков, как сейчас. Я встретил ее три месяца спустя: она была совершенно здорова и поправилась на пятьдесят фунтов (около 23 кг). Хотя врачи считали, что она не протянет и недели и следующее легочное кровотечение станет последним, она сказала мне: «Брат Райс, после вашей молитвы прошло всего две недели, как я окрепла настолько, что снова смогла делать всю работу по дому и стирать на всю семью!»

Послушайте! не имеете, потому что не просите. Бог хочет, чтобы вы научились молиться, просить у Него и получать Его благословения.

5. Христианское даяние и приобретение душ

Учитесь ли вы быть хорошим христианином? Писание говорит, что мы должны возрастать в благодати и познании Господа нашего и Спасителя Иисуса Христа. Писание призывает: «Как новорожденные младенцы, жаждите искреннего словесного молока, чтобы вам от него возрастать». Получив спасение, вы становитесь духовным младенцем, и вам нужно учиться, нужно расти. Поскольку в момент спасения вы не являетесь выпускником богословской семинарии, вам необходимо наставление. И я хочу помочь вам в этом.

Я уже говорил о том, из чего складывается жизнь доброго христианина, а теперь перехожу к вопросам пожертвований и приобретения душ для Христа.

Во 2-й главе книги Деяний мы читаем о тех первых молодых христианах: «И они твердо пребывали в доктрине апостолов». А в чем еще? «и общении, и в преломлении хлеба, и в молитвах». А теперь посмотрите на стихи с 44-го по 47-й той же главы:

Эти новообращенные начали жертвовать

То было время гонений и лишений. Люди теряли работу. Эти верующие обратились ко Христу и тут же подверглись преследованиям, так что кому-то нужно было им помогать. Тогда христиане стали приносить свое имущество, продавать то, чем владели, и класть деньги к ногам апостолов. Они отдавали все, что имели, Господу и на Его дело.

То была чрезвычайная ситуация. Такой порядок не вводился как обязательная заповедь на все времена. Позже, когда острая необходимость отпала, они отказались от этой практики, а верующие из других мест присылали пожертвования для поддержки бедных святых, терпевших бедствие в Иерусалиме. Так что это не имело ничего общего с коммунизмом, где правит диктатор и у людей все отбирают силой. Они сами, по велению сердца, хотели отдать все, что у них было, Иисусу и Его делу. Разве это не чудесно? Они не считали свое имущество собственным — оно принадлежало Богу.

Много лет назад в Техасе доктор Дж. Б. Гэмбрелл опубликовал в газете «Баптистский стандарт» статью под названием «Кому принадлежит шерсть?» (Речь шла об овцах). Естественный и правильный ответ звучал так: «Тот, кому принадлежит овца, владеет и ее шерстью».

Точно так же и Бог, Которому принадлежит сам христианин, владеет его деньгами и имуществом. На самом деле все, что у нас есть, принадлежит Господу. Мы не свои. Мы куплены дорогой ценой. Поэтому Бог хочет, чтобы мы жертвовали.

Знаете, Богу, сотворившему весь мир, не нужны наши деньги. Но нам самим необходимо их отдавать. Богу принадлежит скот на тысяче гор, Его — все серебро и золото. Но в том и проявляется любящая милость Божья, что Он позволяет нам делиться с Ним. Библия говорит: «Благословеннее давать, чем принимать». Эти слова произнес сам Господь Иисус; они не вошли в Евангелия от Матфея, Марка, Луки и Иоанна, но были записаны позже, так как передавались из уст в уста среди верующих (Деяния 20:35). Итак, Благословеннее давать, чем принимать, и Бог позволяет нам принимать это радостное участие в Его деле.

У меня на душе становится так светло и радостно, когда я думаю о даянии, о том, что совершил Бог и какую привилегию Он нам оказал, позволив жертвовать на Его дело. Те люди в Иерусалиме были счастливы. Все, что имели, они отдавали Господу и делили с другими. В этом заключается удивительная особенность даяния — Божьего подхода к даянию.

Те первые верующие с радостью отдавали все. Позже, в 4-й главе, мы узнаем об одном человеке по имени Иосия, у которого был участок земли на острове Кипр. Он пошел, продал эту землю, принес деньги, положил их перед апостолами и сказал: «Используйте это для бедных». Так они и сделали. Апостолы дали ему новое имя — Варнава, что значит «Сын успокоения». Впоследствии он сам стал апостолом и сопровождал Павла в миссионерских путешествиях.

Вот каким было христианство в те дни.

Но даже тогда не все христиане были на высоте. Анания и Сапфира подумали: «Послушайте-ка, как апостолы хвалят этого Варнаву! А давайте мы тоже продадим участок земли, принесем часть денег и сделаем вид, что отдали все до копейки, чтобы и нам достался почет». Это было малодушно и корыстно с их стороны, но, получая спасение, вы все еще остаетесь людьми и по-прежнему сталкиваетесь с искушениями. Итак, Анания и Сапфира продали имение и принесли лишь часть вырученной суммы. Петр сказал Анании: «Ты ведь не обязан был его продавать».

«Знаю».

«И деньги отдавать ты не был обязан».

«Знаю, но вот здесь вся сумма полностью».

И Петр сказал: «ты солгал не людям, а Богу; у дверей уже стоят юноши, которые обмоют тебя, вынесут и похоронят». И Анания упал замертво.

Затем вошла Сапфира, и Петр спросил ее: «Скажи мне, за столько ли продали вы землю?» — «Да, сэр, и мы отдали все до единого гроша».

Тогда Петр сказал: «Ребята только что вернулись с похорон твоего мужа, и они готовы вынести и тебя». Она упала замертво, и ее вынесли и похоронили — не потому, что она обязана была отдать все деньги, а потому, что солгала, желая казаться лучше и духовнее, чем была на самом деле. Бог ненавидит лицемерие. Богу угодны дары любви, приносимые добровольно.

Отдавать десятину и сверх того от чистого сердца — вознаграждается

Люди спрашивают: «Доктор Райс, вы верите в десятину?» Да, но я верю и в нечто гораздо большее.

«Но, брат Райс, десятина ведь осталась в Старом Завете, разве нет?» Да, о ней говорится в Старом Завете, но неужели вы думаете, что Бог ожидает от христианина, живущего под благодатью, меньшей щедрости и меньшей любви, чем от человека, жившего под законом, — от старозаветного иудея? Разве мы обязаны Богу меньше, чем иудей с его обрядами? В Старом Завете упор делался на то, чтобы приносить десятины и некоторые приношения; а в Новом Завете речь идет о том, что Богу принадлежит не просто десятая часть, а вообще все! «Поэтому едите ли, или пьете, или что бы вы ни делали, все делайте во славу Божью», — говорит Писание. Все принадлежит Ему.

Я обещаю вам две вещи: во-первых, десятина — это путь к огромному счастью. А во-вторых, это путь к преуспеванию и благословению.

Прежде всего, посмотрите, сколько в Библии обетований о том, что жертвовать — выгодно! Кто-то рассуждает: «Кажется, куда разумнее копить и удерживать при себе все, что можно». Но не так обретается достаток. Чтобы иметь больше, нужно больше отдавать. В Евангелии от Луки 6:38 Иисус сказал: «Давайте, и вам будет дано; мерой доброй, утрамбованной, и утрясенной, и переполненной, дадут в лоно ваше. Ибо той же самой мерой, которой вы мерите, отмерено будет и вам». Эта истина повторяется в Библии снова и снова.

В книге Притчей 3:9–10 мы читаем: «Почитай ГОСПОДА от имущества твоего, и от первоплодов всего прироста твоего: Так наполнятся амбары твои изобилием, и прессы твои будут переливаться новым вином». Разве это не чудесно?

Жертвуйте так, чтобы этим почитать Бога, и Бог позаботится о том, чтобы у вас был лучший урожай. Жертвуйте так — и Бог позаботится, чтобы вы получали лучшую зарплату. Жертвуйте — и Бог убережет вас от многих несчастных случаев, счетов от врачей и непредвиденных расходов. Он обещает: «Почитай ГОСПОДА от имущества твоего, и от первоплодов всего прироста твоего: Так наполнятся амбары твои изобилием, и прессы твои будут переливаться новым вином».

И вот снова в Притчах 11:25: «Щедрая душа сделается тучной: и кто поит, тот и сам напоен будет» (пояснение автора: щедрая) — насыщена духовно и преисполнена материальных благословений.

Много лет назад одна добрая женщина, миссис Уиднер, вела большой библейский класс в Далласе, штат Техас. Однажды она сказала: «Не говорите о том, какую выгоду вы от этого получите. Вы должны давать Богу просто потому, что любите Его. Не стоит вести разговоры о наградах, которые вам за это воздадутся».

Тогда одна из слушательниц спросила миссис Уиднер: «А доктор Джон Райс говорит, что если Сам Бог пообещал вознаградить нас, то нет ничего плохого в том, чтобы повторять обещанное Богом. Разве он не прав?» Учительница рассмеялась и ответила: «И то правда».

А Бог действительно сказал, что вознаградит дающих: «Давайте, и вам будет дано» и «Щедрая душа сделается тучной».

Во 2-м послании к Коринфянам, в 9-й главе, мы читаем: «Но вот что говорю Кто сеет скупо, тот скупо и пожнет; а кто сеет щедро, тот щедро и пожнет. Каждый человек, согласно тому как он полагает в сердце своем, так пусть и дает; не с неохотой, или по необходимости: ибо Бог любит радостно дающего». Господу очень нравится, когда вы жертвуете с радостью.

Я сам нашел в даянии огромную радость. Раньше я вел очень строгий учет. Когда мы с миссис Райс поженились, мы завели небольшую тетрадку, куда записывали все наши доходы. Получали мы тогда совсем мало и жили крайне скромно. На продукты мы тратили от пяти до восьми долларов в месяц. Пинту молока (около полулитра) покупали раз в два дня. И мы вели скрупулезный подсчет. На одной странице я записывал: «Сегодня пришло 11 долларов». А напротив выводил: «1 доллар 10 центов — 10% для Господа». В следующий раз получал 2 доллара 30 центов — и аккуратно записывал в графу Господа 23 цента.

Но однажды я пришел домой и сказал жене: «Не нравится мне такой подход. Выглядит так, будто я боюсь, как бы Богу не перепало лишнего сверх Его доли. У меня на сердце совсем не так».

Она ответила: «И у меня тоже».

Тогда я предложил: «Давай сразу начнем отдавать 20% на зарубежные миссии, а сверх того будем жертвовать, сколько захотим, на нужды поместной церкви и другие добрые дела». Так мы и поступили. И так продолжается все эти годы — мы всегда отдаем не меньше 20%, а порой 50%, 60% и даже 70% нашего дохода.

О, как же дивно заботился о нас Бог все это время! Поистине стоит искать прежде Царства Божьего. Иисус сказал: «Но ищите прежде царства Бога, и праведности его; и это все прибавится вам».

Блажен христианин, который находит отраду в даянии. Он даже молится о том, чтобы у него были деньги, которые можно раздавать. Бог любит радостно дающего. Так что вы прекрасно поладите с Господом, если поставите себе цель искать Его лица и угождать Ему своими пожертвованиями. Какой же это счастливый путь!

Свидетельство миссионера

Много лет назад я проводил пробужденческие собрания в одной сельской общине в Западном Техасе. На дневном служении, где люди собрались под навесом из веток, я учил о том, что Бог требует себе первого места во всем и ожидает десятин и приношений от любящих и верующих сердец Своего народа. На том собрании присутствовал один дорогой сельский проповедник, брат Кайкендал. В то время он уже много лет трудился миссионером в округе Пало-Пинто: проповедовал в поселках, где не было церквей, укреплял слабые общины, продавал и раздавал духовную литературу. Он спросил, можно ли ему рассказать, как Бог преподал ему урок о десятине. Я с радостью пригласил его выступить. Он поднялся и рассказал примерно следующую историю:

«Несколько лет назад, когда я служил миссионером в этом округе, к нам приехал известный баптистский предприниматель Х. З. Дьюк, основавший обширную сеть магазинов доступных товаров "Дьюк и Айерс". Выступая как рядовой верующий, он повсюду призывал мужчин и женщин испытать Бога и убедиться, что Он верен Своим обещаниям и непременно благословит их материально, если они начнут отдавать десятины и приношения на Его дело. После выступления мистера Дьюка в одном поселке я повез его в своей двуколке в другой. По дороге мистер Дьюк спросил меня: "Брат Кайкендал, верите ли вы в десятину?"

"Конечно верю, — ответил я. — Я верю в десятину и сам о ней проповедую".

"Но, брат Кайкендал, практикуете ли вы десятину сами?"

С грустью мне пришлось ответить: "Нет. Я верю в десятину, но не могу ее отделять. Видите ли, у меня дома тринадцать детей. За каждый обед за стол садится пятнадцать человек. А жалованья я получаю всего 125 долларов в месяц — 1500 долларов в год. При этом мне нужно за свой счет содержать лошадь и повозку для постоянных разъездов. Просто невозможно обеспечить всем необходимым семью из пятнадцати человек на 125 долларов в месяц, да еще чтобы оставались деньги на десятину. Поэтому я верю в десятину и проповедую ее, но сам отдавать не могу".

Мистер Дьюк был очень добрым человеком. Он спросил: "Брат Кайкендал, а вам хотелось бы отдавать десятину? Стали бы вы ее отделять, если бы я подстраховал вас финансово, так чтобы вы точно знали, что ничего от этого не потеряете?"

"Для меня не было бы большей радости", — ответил я.

И тогда мистер Дьюк сделал мне следующее предложение:

"Я хочу, чтобы каждый месяц, сразу по получении жалованья, вы отделяли Богу минимум 12 долларов 50 центов. А сверх того можете давать по побуждению сердца. Обещаю: если вам понадобится помощь, я ее окажу. Просто напишите мне письмо: мол, брат Дьюк, я отдаю десятину, но мне не хватает этих денег на семью, в этом году я пожертвовал столько-то. Обещаю, что с обратной же почтой вышлю вам чек. Согласны ли вы попробовать отдавать десятину на таких условиях?"

Растроганный до глубины души, я на мгновение заколебался, а брат Дьюк добавил: "У меня тридцать два магазина. У меня предостаточно денег, чтобы сдержать слово. И я сделаю это с радостью. Готовы ли вы рискнуть и начать отделять десятину под мое простое обещание возместить любую пожертвованную сумму, как только вы почувствуете в ней нужду? Доверитесь ли вы мне в этом?"

Я с радостью принял его предложение: "Да, брат Дьюк, я давно хотел отделять десятину, но чувствовал, что мне это просто не по карману. Теперь, слава Богу, я могу это делать и буду рад этому. И я перестану чувствовать себя лицемером, призывая к десятине других".

Так впервые в жизни я начал отдавать десятину. Каждый месяц первым делом я откладывал десятую часть своего жалованья и отдавал на дело Господне, а когда чувствовал побуждение — давал и больше. При этом в глубине души у меня всегда теплилась мысль: "Мистер Дьюк обещал возместить мне нехватку в любой момент. Стоит только попросить, и он пришлет деньги".

Но произошло нечто удивительное. Казалось, наши деньги стали расходоваться бережнее и их хватало на большее, чем раньше. Бывало, проповедую я в какой-нибудь деревушке, а кто-то возьмет да и привяжет сзади к моей двуколке клетку с курами. Кто-то положит под сиденье окорок. Или какая-нибудь благочестивая хозяйка поставит в повозку банки с домашними консервированными фруктами.

Один сосед-фермер сказал мне: "Брат Кайкендал, Бог так благословил меня в этом году, что вся кукуруза не помещается в закрома. У меня осталась лишняя полная подвода, которую мне негде хранить. Разреши мне ссыпать ее в твой амбар на корм твоей выездной лошади?"

Другой сосед привез целый воз сена для нашей коровы.

Удивительное дело, но в тот год у нас не было ни одного счета от врачей. Детская одежда почему-то почти не снашивалась. То было счастливое, благословенное время! И мне так ни разу и не пришлось обращаться к мистеру Х. З. Дьюку с просьбой возместить деньги, отданные Господу в качестве десятины.

И вот однажды, когда год уже подходил к концу и испытательный срок завершался, я вдруг со стыдом осознал: а ведь я поверил словам Х. З. Дьюка! Он пообещал восполнить все, чего мне будет недоставать из-за десятины, и я поверил ему. Но ведь мой Небесный Отец дал мне точно такое же обещание, а Ему я не верил! Я поверил на слово человеку, тогда как обетованию Божьему не доверял! Теперь же я на деле испытал Божьи обетования и убедился, что Он прекрасно заботится обо мне и моей огромной семье даже при скромном жалованье. Я обнаружил, что с Божьим благословением на 112 долларов 50 центов в месяц наша семья живет лучше, чем жила на 125 долларов вне того благословенного завета, который Он заключил с ищущими прежде Царства Божьего и отдающими десятину"».

Этот благочестивый сельский проповедник стоял перед собранием со слезами на глазах. С глубочайшим волнением он произнес:

«С тех пор я отдаю десятину уже много лет. Мое жалованье год от года росло. У нас всегда было все необходимое. Мы ни разу не оказались в постыдном положении. И величайшим духовным благословением в моей жизни — после самого спасения — стало то, что я научился доверять Богу в повседневных нуждах моего дома и большой семьи».

Начнете ли вы теперь приносить десятины и пожертвования?

Кто-то скажет: «Я не могу позволить себе отдавать десятину». Вы не можете позволить себе ее НЕ отдавать! Без этого вы, чего доброго, пойдете по миру. Поэтому, молодые христиане, примите решение отделять десятину, а затем беритесь за приобретение душ.

У меня сейчас нет времени подробно останавливаться на последнем, но верующий может стать счастливым, щедрым христианином и день за днем приводить души ко Христу — и Бог обязательно поможет вам в этом. Вы сможете. Ведь именно так и поступали те первые христиане. В этом и заключается Великое Поручение: приводить людей к спасению, затем крестить их, самим идти спасать других и учить новообращенных делать то же самое, о чем я вам сегодня говорил, — приводить людей ко Христу и крестить их.

О, какая же счастливая жизнь ждет христианина, который день за днем проводит с Библией, следует за Господом, читает Писание, молится, жертвует и приобретает души! Вы действительно можете быть счастливым христианином.